对于夫人的追问，姚士恒并不愿意说出自己的苦恼。他顾左右而言它的恨恨说道：“夏菊去哪了，怎么敢丢下夫人不在身边伺候着，她是想尝尝姚家的家法了吗？”
沈蓉注意到堂前左近无人之后，突然伸出右手突然拍了下桌子，“啪”。姚士恒原本有些挺直的身体，顿时弯了下来，口中也没了言语。
“你这是发脾气给谁看呢？这两天我看你整天神不守舍，一副六神无主的样子，难道在外面又惹下了什么风流债务了？你该不会在福建的老毛病又犯了吧？”沈蓉竖起一双柳眉，对着丈夫训斥道。
姚士恒下意识的把身体向后靠了靠，想要躲开夫人的怒吼。他这位夫人出身于江西新安大族，后来其族中一房在苏州落地生根，到了他夫人这辈也有三代了。
和姚家相比，苏家算是真正的缙绅之家了。沈蓉既是座师的女儿，家世地位又比自家高。因此姚士恒在这位夫人面前，总觉的有些不自在。
在福建任官时，他把沈蓉留在了云间家中服侍父母。姚士恒在蒲城由于不问政事，放手让县丞和当地的吏胥揽权，让几人操纵县务捞取了不少好处。
那几人合计之下，干脆花了三百金，买了一名三等资质的扬州瘦马，来照顾这位无所事事的县令在当地的生活，使之沉迷于醇酒美人的怀抱之中，不再记挂县务。
所谓扬州瘦马，乃是扬州盐商兴起之后，当地出现的一种新行当。一些奸滑之徒，为了迎合这些富有盐商的兴趣，从贫苦人家中挑选面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。
女孩被买回之后，一等资质的女孩，教授“弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧”，以及精细的化妆技巧和形体训练。
二等资质的女孩，也能识些字、弹点曲，但主要则是被培养成财会人才，懂得记账管事，以便辅助商人，成为一个生活事业上的两用秘书。
三等资质的女孩则不让识字，只是习些女红、裁剪，或是“油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺”，被培养成专门伺候人的婢女。
姚士恒得了这位扬州瘦马之后，更是乐不思蜀，无心政事了。和他那位大家闺秀的妻子比起来，这位扬州瘦马出身的小妾更懂得小意温存，获取他的欢心。
然而纸毕竟是包不住火的，沈蓉听到了消息之后，一边向公婆哭诉，一边写信给自己的父亲求助。
随后姚士恒就高升入京，成了一名浙江道监察御史，而那位善解人意的扬州瘦马也在他父亲的主张下，发卖了出去。
这下姚士恒原先对夫人的敬重倒是多增添了三分惧怕，而沈蓉以一改以往冷清的大家闺秀模样，成了一名性格泼辣的少妇。
但是正因为如此，姚士恒才更不愿意把自己的困境告诉沈蓉，唯恐夫人口快之余告诉父兄，让他更加颜面无存。
不过现下沈蓉步步紧逼之下，他也实在是找不出解决困境的方法，不由期期艾艾的向夫人做了一个坦白。
明白了姚士恒并非是旧病复发，才在那里唉声叹气的发愁之后，沈蓉倒是去了自己心中的无名之火。
对于姚士恒能不能当这个监察御史，仕途上有没有发展，其实沈蓉一点都不在乎。
她父亲是清贵翰林，兄长也是进士出身。她从小又在天下最繁华的苏州长大，一生都过着富贵悠闲的生活。
在沈蓉看来，夏天风沙漫天，冬季寒冷刺骨的北京，那有气候宜人，繁华绮丽的江南水乡养人。
要是顺着她的心意，姚士恒还是早早弃了这个钱少责重的监察御史，和她一起回苏州做个富贵闲人更为称心。
不过沈蓉也知道，自家夫君是姚氏一族的希望，要是她真撺掇了丈夫辞职返回故里，当一个冠带闲住的士大夫，恐怕第一个跟她不肯干休的，就是公公和婆婆了。
看着丈夫满怀期待的看着自己，似乎在等她出什么主意似的。沈蓉不由推托道：“妾身还以为夫君遇到了什么麻烦，原来是朝廷上的公事，这种朝堂大事，妾身一个妇道人家，焉能给你出什么主意，还是夫君自己拿主意吧。”
姚士恒有些傻眼，他既然被妻子逼得说出了事实，自然就有些指望妻子给他出个主意了。但是，这夫人听完之后，就想离开是怎么回事。
姚士恒情急之下，一把握住了沈蓉的柔若无骨的小手说道：“正所谓夫妇同心，其利断金。我是没想过让夫人你为难，不过泰山大人虽然已经退职归乡，但是泰山大人在京城任职多年，能否请泰山大人托请同年帮忙想个法子，先把我从都察院给调离出去，也免得被阉党余孽羞辱。”
被姚士恒抓住了自己的手，虽然左近无人，也让沈蓉心中泛起了一丝娇羞。但是随后姚士恒后面的话，顿时把这个旖旎的气氛给打破了。
沈蓉霍的从姚士恒手中抽出了自己的手，没好气的回道：“父亲大人费劲心思，把夫君从外地掉入京城，难道夫君以为不花人情的吗？这人情是用一次，少一次。妾身兄长在江西任职，父亲都没动用多少关节。现下把人情都用在了夫君身上，妾身兄长今后遇到了难题，还怎么向人开口？这事，夫君还是想办法自己解决吧，休打妾身的主意。”
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