秋去春来，康熙三十八年的春天，有一个不太平的开头。一月初朝廷大行文字狱，将公然著书立说，将满族贬斥为蛮夷的一众名流捉拿入狱，虽然尚未最终发落，但天下读书人的眼睛，也就全注视着北京城一带了。
与之同时，皇帝颁布诏书，言明朱家气数已尽，天下为鹿，诸侯共逐，李自成不是皇帝材料，女真得位也是大势所趋，况且当日秦王也是关外诸侯，清室自得天下以来励精图治，自问对得起满汉百姓，若是现在还兵关外，中原又当如何？今后若有再对此事指指点点者，定发往宁古塔与披甲人为奴。
此书一出，朝野震动，虽然那些名流们都被平安放回，但上上下下、京里京外的士大夫们，心中多半也模模糊糊地有了个揣测。自当今即位之后，一向以宽仁自诩，对这些事素来是不放在心上的。在今年的这一怒之后，怕是要变天了！
这样的大事，也把南方那让人不安的变化遮掩了过去，那些把江南视为古礼最后存地的遗老遗少，多半在今年初的风波中牵扯上了官司，因此，自扬州城内往外，两年前就悄悄蔓延开的一股歪风邪气，尚未遇到敌手。
“水姐姐，多日不见了，这一向还好？你们姑娘好呀？”
“我们都好的，多谢想着了。石姑娘可是大好了？”
这边总督府二门边，两个做丫头打扮的半大女孩正含笑执手互相说话，一个身穿撒金绉纱衫、鹅黄遍地花裙，耳上坠着青金石坠子，面上含笑，又一个是一身桃红底掐青葱牙的旗袍，打了一条大辫子，手上拿了个泥金手帕，正携着头一个的手亲亲热热的说话，两人身边围着众多婆子小厮俱都垂首侍立，不出一点声。
问候过了，又寒暄一番，静香眼尾也不瞥别人，拉着水明的手就往里走。一头还说自家姑娘患病服药等事。水明的头也扬得高高的，一路只和静香说笑。走了不久，两人转进个小小的两进院子，早有人迎上来问好说笑，大家推挤着进了正房，石家小姐明珠正在做针线呢，见水明来了，便弃了针线问好。
水明福身请了个安，先代黛玉问过明珠好，再打开一个玫瑰紫撒花包袱，一样一样拿给明珠看，先是一盒樱桃、一盒草莓，明珠笑命屋里人各收拾了半盒出来，招呼水明坐下吃，水明便偏身在末首坐了，又拿出一叠宣纸来递与明珠道。
“今日是大集的日子，姑娘们又去听说书了，这是抄录下的稿子，那杨过跌到了绝情谷中，精彩绝伦呢。”
明珠便叹道，“可惜我今日还出不得门！都全好了的，谁说的非得一个月才能出门去！”说着便捶腿，底下人也连连叹息。
水明道，“这是老人家的规矩了，想是有些忌讳的，七月我们姑娘想到苏州去，新买的那个园子还没住过呢，太太也一同去的，万家两位姑娘、完颜家姑娘、王家姑娘今日都应了同去，石姑娘看看如何，我们姑娘说，无事的话，一同去避暑也好的。”
明珠听了笑道，“我才和她们说，去年买的那个园子，统共也没去住到一个月，今年必是要去住的了。她们那几家也是有园子在苏州的，和你们姑娘说去，她那个园子虽然好，但总是不如自己家自在，到时候约了同去，到城里约定了日子，三日一聚五日一会，轮流做东的岂不是更有趣么？”
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