商队离开都城一路向西而行，沿途逐渐从繁华城池到了田舍乡间。傍晚他们到达一座不起眼的城镇，因为商队人数众多，大多数人在城外就地扎营过夜，李通则带几个随从，和顾行简在镇上的客舍投住。
本来李通是想让全部的人露营的，但考虑到后面城镇将会越来越少，还是让顾行简他们先住得舒服一些。
镇上只一家客舍，好在客房都空着。李通进去问过掌柜，出来对崇明等人说道：“可以入住，叫你家老爷下来吧。”
崇明回头朝马车里说了一声，顾行简拍了拍夏初岚的背，轻语道：“岚岚，到了。”
夏初岚迷迷糊糊地睁开眼睛，不知何时外面天已经黑了，而她正趴在顾行简的腿上。她连忙爬起来，看见顾行简默默地捏了捏腿，脸红道：“我是不是睡了很久，压着您了？”
“没关系。”顾行简温言道，率先下了马车，然后扶她下来。
李通终于见到这个顾五的庐山真面目，他穿着深色的暗纹鹤氅，人很瘦很高，相貌清秀，满身的清贵之气。这哪里像是个商人？分明就是个读书人。
他们这样的人对读书人很是敬畏。打小迫于生计跑江湖，大字不识得几个，也没读过什么书。最羡慕那些能出口成章的文人了。
顾行简走到李通面前，拱手道：“李行头，久仰。”
李通腹诽道，真要是久仰怎么行了一日的路才从马车上下来相见？但他这人不拘小节，心胸也算开阔，便回礼道：“顾先生有礼了。”本来要叫顾五爷的，不自觉就变了称呼。
两人一道走入客舍里，这客舍有些年头了，又在地势低洼的地方，这几日连续降雨，所以有股木头发霉的味道。李通那些人走南闯北，多差的环境都遇到过，这点味道也不觉得什么。反倒是思安和夏初岚两个姑娘低头轻轻捂着鼻子，适应了一阵。
掌柜是个中年男子，十分热情，主动迎上前来问道：“客官要几间房？”
李通点了一下人数，对掌柜说：“要两间上房，其余的两人一间或者三人一间都可以，你看着安排吧。”
掌柜一听，喜滋滋地说道：“好嘞，一定为您安排周到。几位先请坐在一楼大堂休息，可要吃些东西？”
“有什么好酒好菜尽管上来吧。”李通爽快地说道。
大堂有几张桌子，众人分散开坐，准备吃晚饭。顾行简打量一下客舍的环境，对崇明说道：“晚上你和六平别睡得太沉。”
崇明点了点头，出门在外还是警觉点好。
夏初岚从桌上的竹筒里将筷子拿出来分给几人，分到顾行简的时候，特意拿出干净的帕子，仔细擦了擦才递给他。
顾行简嘴角含笑：“多谢。”
李通和手下的人坐在旁边的桌子上，正在闲聊。李通看手下的人一直在瞄顾五那桌，便也回头看了一眼。刚才进来的时候没注意，这才发现顾五的身边坐着一个唇红齿白的小厮，十分好看。
手下的人悄悄说：“行头，那应该是个姑娘吧？男人哪里有长得这么漂亮的。”
李通猜测应该是顾五的侍妾，偷偷带出来的。这去兴元府一来一回要数月，想必是舍不得让如花美妾独守空房。看顾五的样子，这姑娘应该相当得宠。但这是人家的事，他们不好过问。
“别看了！”李通拍了手下的头，手下便不敢再看了。
晚饭是四菜一汤，手艺很一般，也难怪生意不好。思安边吃边忍不住说：“还不如让奴婢去厨房烧几碗菜，都比这个可口。”
夏初岚笑道：“出门在外，将就一些吧。这还是在都城附近，若是往西走，条件可能更艰苦。到时候说不定我们只能喝野菜汤。”
“不会吧？您肯定吓唬我。”思安扁着嘴说道。
六平忍不住嘲笑道：“我看你比金枝玉叶还娇气。”
思安卖进夏家的时候，夏家的光景已经很好。她虽然是个下人，但跟着夏初岚也没受过什么苦，一双手养得白白细细的。而且夏初岚若是得了好东西，也常赏给她用，不打不骂的，她比一般的丫头，是要娇气些。
顾行简吃饭从来不说话，细嚼慢咽，同时也方便思考事情。他这样的人，恨不得把能用的时间都掰成几份用，所以也没在意思安他们在说什么。
他在想离开都城之前，与张咏的那次谈话。
兴元府是边境重镇，扼制秦凤要塞。靖康之难以后，金兵企图从此处入蜀，与关中军队形成合围之势。但当时的大将吴玠组织几千兵士奋力阻挡，一次次打退了金兵，迫使他们退兵。
吴玠是一位十分有作为的将领，与金兵对垒多年，使金兵始终不敢觊觎蜀地，还在当地发展生产，兴修水利，轻徭薄赋，深得百姓爱戴。他因病去世之后，由其弟吴磷接掌兵权，任奉国军节度使，西北安抚使，治所就在离兴元府不远的兴州。整个利州路都可算作是他的地盘。
张咏说吴家在当地经营多年，势力盘根错节，俨然是当地的土皇帝。进奏院里很多利州路过来的奏疏，都是经过吴磷筛选之后才送的。而且吴磷本人非常痛恨金国，更痛恨朝中的主和派。顾行简到了兴元府，免不得要跟吴磷打交道。
吴磷的身份地位一点都不输给英国公，而且守境多年，劳苦功高，皇帝多次嘉奖。普安郡王要在兴元府有所作为，必定要通过吴磷这个老臣，但显然他没有成功。
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