兰芽轻轻一笑：“风花雪月，我还在等着雪。”
司夜染微微眯眼：“你觉得，她是雪？”
兰芽点头一笑：“她定然与雪有关。”
“缘何？”
司夜染倒不急不忙，隐隐勾起唇角，望她那灵动神色：“你从前，不是将雪姬当做过雪么？”
兰芽面色赧然一红：“彼时只急着对号入座，见了相似的名字，便不分皂白直接对应了。可是现下，小的再不会那般鲁莽。”
司夜染轻纾口气，抬眼望水天江阔：“为何这次认定了是菊池？”
兰芽轻轻摇了摇头：“息风，藏花，瞧大人取的名字都是隐匿、贬抑之意。轮到雪，若想贬抑之意，怕便是雪融的意象。而菊池此一番是想为大人而死，正合雪融之后，万物迎春之意。”
兰芽说着略作迟疑，偏了偏首：“或者是说雪融之事并非只有菊池一人承担，还有旁人；但是菊池既然担了‘妖女’的名，这一切便由她发轫而起，她便也当得起‘雪’的身份。”
兰芽也顺着他的目光望向窗外，两岸青翠，暖意流动：“看此时窗外，江南江北都早已被暖意染遍，便合该是雪融之时。于是‘雪’便该现身了。”
“大人，你说我猜的，对了还是错了？”
司夜染静静一笑，未置可否，只淡淡道：“她姓菊池，名煮雪。”
“菊池煮雪？”兰芽欢欣拍掌：“好俊的傲骨！”
她笑了一下之后便赶紧偏头瞄他，缓缓问：“……她究竟是不是雪？小的这回，猜对没有？”
“嗯哼！”他还不看她，只高高扬了扬下颌：“算你机灵。”
兰芽欢喜得一蹦，却忘了是在船舱里，一不小心便撞到头顶。疼得一咧嘴，也不敢出声，生怕被他笑话。
背对着她，只看窗外江山景色，他却还是在听见那细细的懊恼声时，忍不住挑起了唇角。
兰芽狼狈过后，却又涌起惊愕，挥着拳问：“大人怎么找个倭女来当雪？大人此举稍有不慎，便会被人认定背叛朝廷！”
司夜染没急着辩白，只深深凝望兰芽一眼。
兰芽心下一跳，稳住心神又将此事细细思忖一回，便霍地仰首：“……大人，小的错了。大人以倭女为雪，并非背叛大明，而是为了将来内应外合，一举击溃倭寇，护我大明海晏河清！”
司夜染这才微微扬眉，一缕傲气、一脉豪情，直挂眉梢：“菊池是倭女，心却向着大明。只因她母亲本是大明人，被上岸劫掠的倭寇掳走……才生下菊池。”
兰芽心便狠狠一疼，忍不住道：“我大明号称天朝上国，统御四方，却竟然连一个孤女都护不住……这是大明之耻，更是我等之耻！”
司夜染偏首望来，银瞳潋滟，微微点头：“所以我收了她，暗自派人训练她，叫她成为我扎在倭寇心腹的一根针。待得时机圆满，她便有能耐将倭寇老巢搅得个地覆天翻！”
兰芽悄然长舒一口气：“所以菊池便绝对不该为大人死在京师，那便是大材小用了。”
此时想来都是后怕，若她当时也以为菊池便是真凶，没能救下菊池，而是叫菊池就这么死了……那她此时真是要悔恨得掐死自己。
司夜染瞧见她如此，便轻轻吸了一口气，缓缓道：“……你救下菊池，甚合我心。兰公子，于是此次登船随你南下，原本是我心甘情愿。”
兰芽心下轰然一热。
之前他还反问她：“你猜，我会不会恨你？”此时却已然自行给出了明白的答案。
兰芽反倒有些心虚，压住激动，深深吸口气：“可是京师的那个谋划，也许对大人更重要才是。”
司夜染却静静望住兰芽的眼睛：“话说到此，你便该明白，我从没想过要叫菊池赴京师为我而死，可是他们却偏偏这么布置、执行了。京师的谋划再重要，却已然不是我原本想要的模样……”
他说到这里，微微停顿，转首去望窗外水色。有些微光，便反射到他眼底去，隐隐潋滟。
兰芽便悄然提了一口气——他，是在怅然？
从前只觉他喜怒难测，一张脸时刻罩着寒霜——可是这一瞬，纵然他面上依旧，她却已然能辨出他的心情……兰芽心下异样，急忙别开目光。
“大人莫非也是想起了那惨死襁褓的幼童？”她悄然攥紧衣角：“可是大人难道不是一向心狠手辣惯了？这回怎会为了一个幼童而怅然？”
司夜染没说话，抿紧嘴唇，回首望她。
他明白，她是又想起了她的家门之殇。那是她心上迈不过去的坎儿。
他正自忧心，却不想她自己倒很快复原，摇摇头后便又重是微微一笑：“不管怎样，这一回我很开心大人会为幼童而怅然。”
她再凝眸望来，眸光粲然。
司夜染心头狠狠悸动，深深望她，缓缓道：“兰公子，你竟比他们，更懂我。”
他的目光宛若月下水波，粼粼层层、细细密密而来。兰芽连忙退后一步，屏住呼吸，尽量平静道：“大人说笑了。那些明里暗里追随大人的人，每一个都比小的更早结识大人，便合该比小的更了解大人。”
司夜染恼得呲了呲牙，轻哼一声：“兰公子，你不如直接说吉祥好了！”
兰芽脸便猛地一红：“谁，谁要说她了？我是想说，张子虚、菊池，甚至之前的雪姬等人，他们本都不是灵济宫的……他们，他们难道不是早早就跟随在大人身边了么？又岂是吉祥一人？”
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