广明这个年号只用了一年，天子李儇便迫不急待的又更换了一个年号，公元881年，李儇改年号为中和元年，此时晚唐战局也进入了一个新的阶段。
正月，已经失去关中那块只剩下长安周边地盘以外所有地盘的黄巢，犹在作困兽之斗。经过了小半年的休整，黄巢军和上次长安战败的关中各镇也都恢复了些元气。上次长安一战，黄巢成功斩杀了包括联军副帅在内的两镇节帅，重创一帅，击退一帅。那一战中，喉咙被捅了一枪洞穿，却险死还生的邠宁军副帅朱玫败归兴平，得到了郑畋派来的一部凤翔援军，并聚拢了原属于阵亡副帅程宗楚的泾原军残部，他乘机集结兵力，在这里筑起了一座坚固的营垒，号称‘定国砦’，就如一粒沙子，揉在黄巢的眼中，又似一根芒刺，插在黄巢的背上。
如芒在刺，眼中揉沙，黄巢寝食难安。在恢复些元气，稳住了阵脚之后，他终于决心拔掉他。
中和元年正月十六，元宵节刚过，黄巢立即命王璠为主帅，以林言为副，率齐军围攻兴平定国砦，朱玫虽集结了不少兵马在此，但依然招架不住齐军的凶猛攻势，再次兵败，只得率邠宁军一路退守奉天，凤翔军也紧跟着退守龙尾陂。
黄巢本欲乘胜进击，一举消灭朱玫，不想这时，上次从长安溃逃的义武军节度使王处存，刚从西川调来了两万援兵赶到。在黄头军使李铤、巩咸，以及神机营使高仁厚的指挥下，这两万黄头军再次攻占兴平，迫使齐军后撤与之交战。
王璠、林言与高仁厚等西川诸将激战多次，竟然无法将远道而来的西川军从兴平挤出去。
此时，关中联军元帅、凤翔军节度使郑畋也看准机会，再派大将李昌言率凤翔军主力支援兴平的王处存等人，至此，双方都难有突破，西线再次陷入持久战僵局。
三月，借兴平交战之机，唐朝鄜坊节度使李孝昌和夏缓节度使李思恭这两个党项人节度使，再次组成两镇联军从关中武功出发，从北面转了一个大弯，直插到了长安外的东渭桥，配合着已经占据了同、华、潼关的李全忠所部镇国军直接威胁长安东面。
眼见西线无法打开局面，东线又告急，黄巢连忙将吏部尚书张居言调来，让他率军进抵东渭桥，将鄜坊和夏缓两军挡在渭水北岸，同时，又集中兵马反攻华州。
五月，唐昭义节度使高浔与上次惊慌逃走的华州刺史，侥幸被免一死这次得以戴罪立功的李详大战于石桥，双方激战三天三夜，昭义军大败，李详趁胜进军，与李全忠之子华州刺史李匡筹战于华州，李匡筹轻敌出战，结果中了李详的诈败诱敌之计，中伏大败，李详占领华州。黄巢大喜，下旨李详恢复原职，并晋爵位一级。
归义节度使高浔战败逃离之后，威信扫过，不久便被其部将成麟所杀，结果随后另一昭义大将孟立方又以平叛为名，杀掉了成麟，自任为留后。历史上兵变次数仅次于卢龙镇的昭义镇从此也完全落入了地方军人集团之手。昭义突然发生如此巨大的变故，作为紧靠他的邻居河中镇王重荣十分敏感，反应迅速。就如同当年得知许州兵变的齐克让一样，他也迅速从东都洛阳撤兵，回缩河中以防万一。
昭义、镇国、河中三镇兵马的败退，暂时解除了齐军在东面华州方面的威胁，黄巢得以抽出兵力由尚让率领，支援张居言，大举反攻东渭桥。
又是一场大战，鄜坊和夏缓这两个党项人藩镇一心保存实力，结果不敌做困兽之斗的齐军，兵败。李孝昌和李思恭两个党项人表兄弟见势不妙，立即收兵退守富平。张居言乘胜追击，连下高陵、栎阳二城。不过最终因为西线唐军近在兴平，对长安一直保持着强大的压力，黄巢也不敢让尚让、张居言所率的主力远离长安，齐军的反击攻势也就暂时终止。
谁知到了十月，发生了一件让黄巢惊喜不已的事情，大唐关中联军元帅兼京西诸道行营都统，也就是如今反齐最声音大的凤翔节度使郑畋，居然被人拉下马了。
当初，由于郑畋的不懈努力，凤翔军一度扩增至数万人马，凤翔军一时声势大震，成为关中诸镇的领头羊。不过兵马大增的同时，也给凤翔镇带来了巨大的后勤压力。打仗、增加兵马，开支也大大增加了。凤翔镇地狭民贫，底子本来就薄，历来都是靠着朝廷补贴，可如今朝廷已经流落成都，各藩镇自然也没人愿意出钱出粮相助。郑畋虽然忠心为国，算是个能吏，但巧妇难为无米之炊，一时还能支撑，时间一长，渐出了问题。尤其是他还不肯放纵士兵，让他们以劫掠来解决给养问题。等到了中和元年冬天的第一场雪降落时，凤翔的各个仓库已经差不多如和尚的脑袋一样光溜了。
没钱，士兵的粮饷自然发放困难，在晚唐，这些各镇兵卒是最骄横的一群人，没钱他们是绝不愿意卖命打仗的。此时凤翔军的主力驻守兴平，由行军司马李昌言率领，郑畋本人则已经回到了凤翔本镇筹措军饷，身边只有少数节帅牙兵。
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