钱玉恒年四十有余, 是钱氏这一辈里对竹雕最具造诣的继承人。
月前扬州遭袭, 他们举家逃难, 几件带在身边的珍贵竹雕受了些微损伤, 回扬州后, 他便着手开始修复它们。这不, 刚拿了几件完工的竹雕过来, 便听到一个不知轻重的女娃娃在外面大放厥词。
市面上除却巴蜀赵京城孙这两家，谁还敢与他家的竹雕比个高低？
挑开幕帘，从屏风后走出, 钱玉恒眸带审视地打量那位女娃娃，见她大着肚子，眸中敌意褪去不少, 不过含笑的嗓音里仍是暗暗带了几分警告：“小夫人, 站在这钱氏竹雕里，话不可乱说。”
“到底是不是乱说, 看一眼我的竹雕就一目了然。”
她话语落落大方, 并不露怯。钱玉恒视线落在她手里的普通木长匣上, 抬臂做了个请的动作, 邀她到屏风后详谈。
豆苗儿颔首, 率先拾步。
欲言又止, 李元怕她一个人受欺负，他虽小，却是个男人, 哪怕心底吓得胆战心惊, 也绷着脸跟了进去。
入内室，没有多余的话，豆苗儿径直将木匣揭开。
钱玉恒捋须不经意略过去，随意的目光登时僵住。
原地怔了半晌，他疾步走到桌前，伸手欲拿起那竹雕细看。
怕他想抢，李元猛地挡住，嘴颤着学方才那伙计的话：“只能看，不能上手摸。”
“好。”不挪眼地盯着木匣里的竹雕，钱玉恒推开半大孩子，弯腰巴在竹雕前细看。竹雕不大不小，适合收藏，盘踞在崎岖高山上的千年古松苍劲有力，每根枝木都汇聚天地灵气，还有那山的形状，远看竟像一尊佛，最罕见的无数只仙鹤或蹲在苍松翠柏下闭眼歇息，或展翅在半空肆意翱翔，或站在枝丫上昂颈高歌。每只仙鹤的形态任你怎么对比挑剔，都各有不同。这么多只能在小小竹雕上刻出来都不易，更莫说只只栩栩如生，那眼睛，瞅着都像要飞了出来。
钱玉恒出神地望着，一会心凉一会热血沸腾。在这样的作品前，他自愧不如，他总追求极致的华丽，却不知这种返璞归真才更令人心生震撼，就像人面对大自然，永远保持着敬畏与尊重。
等了会儿，豆苗儿看他似乎是在默数竹雕上的仙鹤，便道：“九十九只。”
九九，果真是九十九。钱玉恒眼神古怪深邃地直直盯着她：“古松仙鹤佛拜寿竹雕，赵家的？”
豆苗儿点头。
冷吸一口气，钱玉恒重新盯着竹雕看，这东西做不得假，是不是真功夫，全在这竹雕里。
足足看了小半个时辰，他嗓音干涸：“你要卖掉？”
“嗯。”
钱玉恒这才仔仔细细将她从头到脚看了一遍，低声道：“世道艰难，朝局不稳，这时候不是抛手的好机会。”
“若是世道不艰难，我也不会卖了。”豆苗儿轻笑。
默了片刻，钱玉恒伸出手指，认真指给她看，“还有，这里几只仙鹤，山脚花卉，佛的头部，跟原先雕刻人不是同一个，哪怕手法相似，可差了不少。”说到最后，语带惋惜。
早料到会被看出，豆苗儿没有强行遮掩：“不是如此，我也不会只要两千两银子了。”
沉默片刻，钱玉恒定定看着竹雕，半晌，唤门外的伙计。
“去取三千两银票。”钱玉恒望向豆苗儿，“我是个生意人，也是个手艺人，没办法接受这样的竹雕卖出的价格还在我之下。”
愣了愣，豆苗儿眼眶微红地盯着木匣里的竹雕。
爹这一生，从不好奇外面的世界，他就窝在小小的竹安县，守着好竹守着家，手里日日离不开竹，银子对他来说并不重要。原来，他手上区区一个竹雕，就能救这世间很多很多受苦受难的孩子……
“夫人，以后若有竹雕，你可拿来我瞧瞧，好的我会收下。”钱玉恒送她出门。
颔首，豆苗儿收好银票，与李元离开铺子。
二人无言走了段路，李元搀住她，问：“既然舍不得，为什么卖掉？”
“这世上没什么比生命更贵重。”顿了顿，豆苗儿侧眸看他，无比严肃道，“李元，你知道，我怀孕快七个月，要生了，后面我没多余时间照顾你，你要是还天天闷不吭声躲在房里，我不会再给你送饭带你出来散心，你的命是你自己的，该怎么过你自己想清楚。”
驻足，李元看她一眼，咬紧了牙，猛地低头不语。
豆苗儿知他心底不好受，可她没有精力再哄他，放柔声音，豆苗儿轻轻拍他头：“哭吧，哭完了就好受了。”
“姐姐说，男儿家哭没有出息。”嗓音嘶哑，李元把下唇都快咬出血。
“好，那就不哭。”
静寂中，大颗大颗眼泪突然往下坠，李元抽噎得肩颤，分明伤心，却改不掉嘴硬：“我就哭这一次。”
“嗯。”豆苗儿站在旁边等他，心疼道，“哭吧，哭够了还要好好过日子，许多事儿得你帮我去做……”
李元是本地人，对扬州熟得很，不多久他便拿着钱租下一间干净敞亮的四合院。
将街上幼无所依的孤儿接进来，他负责起他们的饮食起居。
豆苗儿很快发现这个孩子的优点，他特别会精打细算，更不藏私，无论剩几个铜钱都会交到她手里。
寺院清净，但她不能在寺内生孩子，所以他们便另找了处宅子暂住。
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