跟着小青回到正堂，刘表在自斟自饮，招手道：“酒菜都凉了，将军怎么去了那么久？”
“抱歉！”
回到酒桌上，林阳捂着肚子，故作难受道：“我常年生活在北方，可能吃不惯生鲜，肠胃突然不舒服。”
“是老夫疏忽了，要不要找郎中来诊治？”刘表放下筷子问道，有人的确吃不惯生鱼，轻则腹痛难忍，重则跑肚拉稀，倒也说得过去。
“没事，我常年统兵打仗，身子骨还扛得住。”林阳低头道。
“来人，把壶中酒烫温，给将军暖暖身子。”刘表拿起酒壶，交给了身边的婢女。
“费心了！”
刘表做事面面俱到，林阳反而有些窘迫，心里过意不去。
“将军说得哪里话，老夫年事已高，很多事迟迟下不了决断，正要向你请教。”喝着酒，刘表喟然长叹。
“说来听听！”
看着神色庄重的老者，林阳很纳闷，心说你十年寒窗，读过的书能装半间屋子，有什么事需要问我？
“实不相瞒！”
自斟自饮一杯，刘表愁眉紧锁，唏嘘岁月不饶人：“荆州牧的位置，老夫不知道能坐几天，百年之后总要有人接管。”
“老夫膝下有二子，长子刘琦，次子刘琮，琦儿年长，为人忠厚老实，可惜性格懦弱，扛不起重担，我很是担心。”
“次子刘琮，相貌与老夫神似，聪明伶俐，心性豁达，但年纪太轻……请将军出个主意，我该立谁为嗣？”
这番言语，看着闲话家常，但透露出两个信息，一是等刘表百年后，接班的得是刘家本宗，等于世袭。
其次，刘表隐隐表明了对小儿子的喜爱，视若掌上明珠，已经有了偏心，何需问别人？
不过，这给了林阳投桃报李的机会，和蔡氏有过肌肤之亲，又得了人家好处，总得做点什么。
但自己的话不能过于偏袒哪一方，容易露出破绽。
思前想后，林阳举杯笑道：“刘荆州把家中之事对我说，显然没把我当外人，首先表示感谢，但亲疏有别，立储问题是大忌，我不能落埋怨。”
“此言差矣，老夫想不出头绪，才请将军答疑解惑啊，言者无罪，直说便可。”刘表眼波平静，仿佛料到了这番搪塞的言语。
横竖推脱不掉，林阳正襟危坐，勉为其难的道：“那我就斗胆说几句，如有不妥之处，见谅。”
“我朝遵循立长立嫡的古训，实则衡量标准有二，一是比谁先出生；二比的是生身之母，母亲是家中正妻又是长子，自然成为继承者的首选。”
“哈哈…...”
堂上丫鬟觉得有趣，掩嘴偷笑几声，刘表虎着脸道：“你们下去吧，无需侍候了。”
看似荒唐粗鄙，但是华夏延续上千年的世袭制度。
“将军请继续说。”
林阳吐出口气，又道：“此法虽好，却是以年龄和出身来考量的，荆州地域辽阔，景升兄责任重大，你的继承者将肩负这个责任。”
“为国家选才，当以学识道德为标准，平时暗中观察两位公子的品行操守，忠孝、仁义、能力、胆识缺一不可。”
“择优选取，不单纯以年龄长幼为准则……当然，最终的抉择权在景升兄手里，旁人无权干涉。”
一口气说完，林阳仰头灌下杯中酒，心说蔡夫人，你嘱托的事我没忘，但只能帮道这了。
再说，就是干涉选择。
“哈哈，将军见识深远，说话颇合老夫心意。”起身敬酒，动作一气呵成，刘表满脸皱纹绽放，像是认真听取。
林阳望着忽明忽暗的烛火，腹诽道：谁不知道你想立刘琮为嗣，我只是推波助澜，还人情罢了。
夜色寂静，弦月宛如银钩，从刘表府上离开，回到驿馆时，林阳醉了八分，满身酒气，州牧府下人把他交给白雀后，原路返回。
“天啊，喝了多少酒，跟醉猫一样！”
浓郁的酒气扑鼻而来，白雀搭着林阳肩膀，往楼梯上走，只听他含糊其辞的道：“没多少，两坛而已！”
“还没多少呢，醉倒在外边得了！”
扶着林阳躺到床上，白雀微皱细眉，眼中闪过痛惜，兑好了温水，拿来了毛巾为林阳擦脸，走到床边问道：“要喝茶吗，能解酒。”
林阳轻轻打着鼻鼾，侧着身，似梦中呓语道：“不用麻烦，过来陪我睡觉就好。”
“滚，怎么不去死啊！”
脸颊浮上酡红，白雀举起拳头就要打，但转念一想，这小子喝得烂醉如泥，何必当真。
安顿好醉鬼，转身往外走，猛然看到林阳怀中掉落的玉佩，白雀甚是好奇，拿起来看了两眼，呢蠕道：“这不是他的东西啊，哪来的？”
说完，把玉佩放到自己怀里，叹气道：“看情形，现在是啥都说不明白，等明天问问好了。”
一夜无话。
当两眼睁开，林阳只觉得脑壳胀痛，昏昏沉沉，自责昨夜不该喝那么多酒。
“外边有人没，倒杯茶来！”
穿鞋下床，恰好碰到胸口，那里少了点什么，蔡氏送他的玉佩不见了，此事可大可小，就怕有识货的认出来。
“茶来了！”
白雀款款走进来，把茶杯放到桌上，看着那双恍惚的眼睛，讥笑道：“神不守舍的，丢了东西？”
“没有，头有点疼！”林阳敷衍道，若是被她知道玉佩的来历，事情更糟。
“在找它？”
白雀手中挂着枚吊玉，晃了晃，俏皮一笑。
“怎么在你手里？”林阳反问道，语气有点不自然。
“嘿，审贼的变被审的了，你还没回答我呢，快从实招来！”把玉佩收进袖中，白雀摆出司狱刑审的架势。
“和你有关系吗？”林阳冷哼一声，很不耐烦。
“你越不说，就证明有问题！”
“别问了，快点给我！”林阳劈手抢夺，却落了个空，被白雀闪身躲开。
“赶紧说，说了就还你！”
“刘表送的，行了吗？”
白雀将信将疑，眨了下清水眸子，正要打破砂锅问到底，门外亲兵通报：“大将军，外面有人找你。”
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