南宋咸淳元年，蒙古中统五年，九月二十三，襄樊之战开始三个月后，贾老贼一手把持的南宋朝廷终于决定向襄樊二城派出援军。这一次出兵增援襄阳，贾老贼至少在表面上表现得十分援军，不仅一口气将援军数目确定为五万之数，而且还把老牌精锐虎锐军和神臂城血战中表现出色的衙内军编入了援军队伍，甚至还从两淮和江西抽调了部分精兵参战。队伍构成相当复杂，差不多各大军区都有军队出战，让人难以琢磨。
除此之外，贾老贼还把义子董平高、爱将黎尚武、青阳梦炎和宋军后起之秀杨亮节等等等等出色将领都派到军中领兵上阵；智囊方面，则是由鄂州之战和神臂城保卫战的头号功臣黄药师担任军师；人才之鼎盛，公认的猛将周全、王德等人甚至只能担当后勤队长。但细心的人只要稍一清点名单，就会发现一个重大问题——宋军主帅是谁？怎么没有他的名字？
细心的人很多，所以南宋朝廷在公布了出征名单后，很多人或是出于好奇，或是出与其他目的，都是有意无意的跑到临安郊外的禁军较场去观看宋军祭旗出征典礼。可最终结果却让所有人跌破了眼镜——宋军只是砍了一个由李璮抓来的倒霉蛋蒙古千户，用他脖腔里洒出来的鲜血祭了帅旗，然后马上就全军开拔，登船驶往襄阳，宋军的主帅却始终没有露面。
其实不光是百姓们不知道这支增援襄樊的宋军主帅是谁，南宋朝廷内部的绝大多数人其实也对这个神秘主帅一无所知，其中甚至还包括贾老贼政务助手右丞相程元凤和左丞相李芾，这对左右丞相有些不服气了，心说你贾老贼虽然是平章军国重事，包括丞相在内的文武百官都得听你的调遣，但我们好歹也是左右丞相，你连一个援军主帅的名字都不告诉我们，未免太不把我们放在眼里了吧？
郁闷不满之下，程元凤和李芾这对当世大儒便相约一起，杀气腾腾的赶往西湖葛岭半闲堂找贾老贼兴师问罪。不曾想，他们到葛岭后连贾老贼的书房红梅阁都没能进去，仅是由贾老贼的两个狗头军师廖莹中和刘秉恕在前厅与他们见面。廖莹中向程元凤和李芾拱手道：“二位相爷，太师贵体偶有不适正在卧床休息，无法见客。二位相爷如果有交代，请让下官代为转达。”
“贾太师病了？”程元凤有些不信——昨天军队出征时，贾老贼可还红光满面的主持了誓师仪式。廖莹中点点头算是回答，并不多说一句，程元凤也没办法，只好问道：“既然如此，那本相请教廖大人一句，这一次大宋五万雄师增援襄樊，为什么没有公布主帅人选？这大军不可一日无帅，我军出征将士竟然连主帅是谁都不知道，这可是兵家大忌啊。”
“是啊，我们还要给大军提供军需粮草，连主帅叫什么姓什么都不知道，这公文还怎么署理？”李芾附和，言语间颇有怨气。刘秉恕微笑答道：“二位相爷不必动怒，我军主帅的名字对外保密，其实是贾太师克敌制胜的妙计之一，目的是为了让鞑子军队摸不清楚我军底细，从而掉以轻心，给我军将士制造对鞑子战而胜之的战机。冒犯之处，还望二位相爷包涵。”
“真是这样吗？大军出征主帅名字保密，竟然也是克敌制胜的法宝，本相还是第一次听说。”右丞相程元凤怀疑的追问道。还好左丞相李芾上过战场打过仗，站出来为贾老贼辩解道：“程相爷，这事史上有过先例——当年长平之战中，秦王密派白起为将对阵赵国赵括，军中敢有言主帅为武安君者——斩！结果武安君果然不负众望，全歼赵国四十万大军！想必贾太师也是效仿秦王，准备杀鞑子一个措手不及。呵，说来也巧，鞑子这次也正好是四十万大军。”
“哦，原来是这样。”程元凤满腹学问却不擅长计谋比较好蒙，立即被李芾说得转忧为喜，又好奇问道：“廖大人，刘大人，既然如此，你们能不能把那位被贾太师当做武安君使用的大将名字告知我等？当然了，我等决不外泄只言片语，只是纯粹好奇。”
“二位相爷见谅，不是学生不相信你们。”刘秉恕歉意道：“只是贾太师已有明令，敢有泄露我军主帅名字者，一律军法从事，请二位相爷理解我们的难处。”程元凤和李芾大失所望，李芾又灵机一动，压低声音问道：“廖大人，刘先生，请你们老实回答一句——贾太师现在真在临安吗？会不会是皇上不允许贾太师离开临安，贾太师才用此计悄悄赶往襄樊率军参战？”
“对啊，这事贾太师可干得出来。”程元凤也低声惊叫道。廖莹中和刘秉恕却苦笑着视一眼，摇头不答，无论程元凤和李芾如何盘问，死活就是不说一个字。末了，廖莹中转移话题道：“对了，二位相爷，贾太师正好有一件大事要请你们帮忙拟一个章程。今年推行士绅四成交粮纳税，秋粮收下来以后，大宋国库百年来首次出现盈余，太师想用这笔钱在民间推行一个三年制义务教育法，让穷苦百姓的孩子也能念上书……。”
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